1927年的1月，在天津发生了一件十分稀奇的事。

在天津新明大戏院走红的京剧名伶刘汉臣、高三奎，被奉系军阀褚玉璞秘密处决，这件事在全国轰动一时。

“枪毙刘汉臣”是民国天津八大奇案之一，也被称作旧中国第一悲剧。

十几年后，鸳鸯蝴蝶派作家秦瘦鸥以刘汉臣的故事为原型创作了小说《秋海棠》，在《申报·春秋》副刊连载半年引起轰动，被称为“民国第一言情小说”。

连载结束后出版单行本，很快超越《啼笑因缘》位列畅销书榜首位。

京剧演员为什么会被大军阀处决？

他们被害的真正原因是什么？

今天，我就给你讲讲这段发生在天津的往事。

刘汉臣。

他其实不姓刘，他本姓郑，他的父亲名叫郑长泰。

郑长泰从小就喜欢舞刀弄棒，可是长泰的父亲是个老实巴交的庄稼人，他不愿儿子练功习武。

12岁那年，郑长泰带领几个小伙伴到别人家的高粱地里练武，几个人一通拳脚之后，一片高粱全被他们折断。

主家找到长泰家不依不饶，长泰的父亲一怒之下，把长泰痛打一顿，不准他进家门。

郑长泰先是流落街头讨吃喝，后来，跑到城里一家梆子戏班拜师学戏。

由于长泰幼功扎实，又肯于苦练，几年之间便独秀成材。

他的戏以猴戏最为出名，20世纪初，郑长泰应该算是南派猴戏的代表人物。

刘汉臣是郑长泰的三儿子，从小随父亲在上海学艺，练得一身的好武功，嗓音高亢洪亮，变声期过后益发宽亮。

他天资聪颖，悟性极高，加上父亲督学严厉，技艺进步很快。

十几岁时加入上海南市九亩地新舞台班，文能唱，武能打，短短数年就从龙套升为主角儿。

他还拉得一手好胡琴，十六、七岁时演出《花子拾金》就能在台上自拉自唱。

过去梨园界有一句俗话叫：北京坐科，天津唱红，上海挣钱。

就是说，要想唱出名堂，就得在天津见世面，天津的观众最懂戏。

果然，刘汉臣在天津一炮而红。

那个年代，在北京、天津、上海等几座大城市经营戏园的人，联系频繁，经常互相穿兑名角，一位演员在这座城市唱红了，再到另一座城市去唱，局面容易打开。

当刘汉臣在天津新明大戏院大红大紫的时候，北京第一舞台的王经理来到了天津。

这北京的第一舞台，也曾经是北京最好的戏园子，是北京较早建成的新式剧场，也曾是京城历史上最大的戏园子。

刘汉臣自是应了这份邀请，新年一过，刘汉臣一行由赵广顺陪同，到了北京第一舞台。

首场上演新编历史剧《卧薪尝胆》，饰演越王勾践的刘汉臣，无论是嘴里唱的还是身上做的，都堪称上佳。

台下观众报以的掌声经久不息。

然而，没有人想到，这场戏竟是刘汉臣生命中最后一次表演。

1927年1月9日（丙寅年腊月初六）下午，北京第一舞台锣鼓喧天，《卧薪尝胆》正演得热闹。

五点多钟，刘汉臣正演到尝粪疗疾一折，突然从剧场大门外闯进来几个身穿便衣、腰插手枪的人。

这几个人并不看戏，直奔舞台，跳了上去。

乐队见此情景，吓得立刻停止了演奏，舞台上的演员，个个呆若木鸡。

见多识广的北京观众，一看这个阵势，就知道不是戏班就是戏园子招了事儿，麻烦来了，今儿的戏肯定是看不成了，于是呼啦啦都站起来往外走。

戏台后面的演员们更是慌作一团，刘汉臣一回到后台，一支枪口就对准了他的后背。

另一位刚才在台上扮演伍子胥的演员高三奎，身后也抵着一支枪。

经过突如其来这么一通查对，早已把个戏园子后台搅得笼倒箱歪。

当晚，刘汉臣和高三奎以“通匪徒”的罪名押回天津。

“通匪”，这在民国时期可是一桩不小的罪名，而一定要致刘汉臣等人死地的，就是当时鼎鼎大名的褚玉璞。

褚玉璞，山东梁山县拳铺乡褚庄人。

据说，褚玉璞早年曾两次投考保定军校，因文化底子太差，未被录用。

他转而投身绿林，当了一名土匪，25岁时已为一小股土匪的首领。

1918年，机缘巧合，褚玉璞投靠了奉系张作霖。

应该说，褚玉璞具备了民国时期那些土军阀的特点：人性丧尽，杀人如麻的血腥、野蛮，有奶便是娘的极端自私、势力，老子天下第一、物为我用的贪婪、无耻，以及不学无术，丧失人伦的贪财好色，荒唐、忤逆、混账……

1926年，褚玉璞已成了直隶军务督办兼直隶省长。

成了一方诸侯，有了自己地盘的褚玉璞更加踌躇满志。

俗话说，饱暖思淫欲，褚玉璞现在不光是饱暖，简直就是锦衣玉食了，土匪出身的他，自然对寻花问柳的事儿很在行了。

他很快于风月场结识了一个年仅16岁的妓女小青，并很快娶她做了自己的五姨太。

五姨太好看戏。

五姨太来的那天，园子里正上演刘汉臣主演的《济公传》。

台上的济公神通广大，行侠仗义，专管天下不平之事。

台下五姨太看得目不转睛，忽儿捶胸顿足，忽儿拍手叫好，她深为剧情打动，更被“济公”所吸引。

散戏后，她一定要到后台看看“济公”到底是个什么样。

当看到方才在台上惩恶扬善的大英雄脱去行头洗了脸，竟是个20刚出头、浓眉大眼、仪表堂堂的小伙子时，五姨太脸刷得一下红了。

回到家中，刘汉臣的形象在她脑海里久久挥之不去。

从此，小青只要有时间，就去新明大戏院看戏。

看完戏，她还要去后台看刘汉臣卸妆。

面对五姨太的热情，已有家室的刘汉臣始终洁身自爱，甚至连她的姓名都不曾问过。

褚玉璞打了败仗从济南回来，刚进天津城就听说了关于五姨太的传闻。

在他看来，不管谁家的姨太太，一旦与戏子扯到一块儿，十有八九要坏事。

褚玉璞逼问小青无果，直接掏出手枪打死了这个尚在花季的小女子。

他给直隶省会军警督察处处长厉大森，发了个密令：

新明大戏院伶人刘汉臣、高三奎假演戏之名，宣传赤化，速将其捕获，审明罪行后，就地正法。 

1月18日，刘汉臣、高三奎被秘密处决。

1月21日，褚玉璞令厉大森以督察处的名义发布通告：

伶人刘汉臣、高三奎假演戏为名，宣传赤化，望速拿获，交法庭正法，以维地方，勿任漏网。等因。奉此，将刘、高二犯一并擒获，当经讯明，该二犯供认假演戏为名，宣传赤化，扰乱地方等情不讳，奉钧宪谕，着在职处枪决，以昭炯戒。遵于本月 18日夜 11点半，在职处院内将刘汉臣、高三奎二犯验明正身，执行枪决，以靖地方。除呈报外，合行布告各界人等，一体谕知。

此后，在褚玉璞的疯狂镇压下，所有的媒体都哑然失声，这起冤案也就销声匿迹了。

可怜这两个戏曲界刚刚红起来的角儿，就这样过早地离开了人世，更可悲的是，他们至死也不知道自己到底犯了什么罪！  

1941年，著名的新鸳鸯蝴蝶派小说家秦瘦鸥将刘汉臣的故事写成小说《秋海棠》。

《秋海棠》曾被改编为电影、电视剧、话剧、沪剧、粤剧、评弹等。